古代化石として知られる最大の海洋爬虫類の発見

Lomaxは声明で「私はその発見に驚いた」と述べた。 「2018年、私たちのチーム（Paul de la Salleを含む）はPaulの巨大な顎骨を研究し説明し、いつか別の顎骨が明らかになることを望みました。 この新しいサンプルは、より完全でよりよく保存されており、今ではユニークな形状と構造を持つ2つの巨大な骨（双相骨と呼ばれる）があることを示しています。 私は言うまでもなくとても興奮しました。」

骨の連帯はトライアス期末期、すなわち魚竜が海で泳いで恐竜が陸を統治したレチアン時代にさかのぼります。

新しく発見された顎骨は、最初のものよりも品質の良い標本であり、他の種と区別されるこの生物の双方の特徴を示すとロマックスは言いました。

セベルネンシスの顎骨は、以前カナダと中国で発見された他の種に属する巨大魚竜化石が出てから約1,300万年前にさかのぼります。

現代のイルカとやや似ている魚竜は、約2億5千万年前に初めて登場しました。 時間が経つにつれて、それらのいくつかはより大きな体の大きさに進化しました。

しかし、科学者たちは、巨大な魚竜が約2億年前に発生した海洋酸性化事象の間に消え、生き残った魚竜は9400万年前に消えるまで再びこのような巨大な大きさに成長できなかったと信じています。

研究者たちは、セベルネンシスの正確なサイズを確認するために追加の証拠が必要であり、将来的に完全な頭蓋骨や骨格が発見されることを望んでいるとロマックスは語った。

共著者 この大学のPerilloは、魚竜の骨の組織学、すなわち顕微鏡的解剖学を研究した結果、この爬虫類が死亡時にもまだ成長していた可能性があることを発見しました。 つまり、成体セベルネンシスを意味します。 青いクジラよりも大きかったかもしれません。

組織学は、化石化した骨に隠された生物学的情報を明らかにすることができ、個々の動物がどのように特殊な生活様式に適応し発達したかを明らかにすることができると彼は言いました。 たとえば、いくつかの魚竜は、深く潜ったり、浅い水で暮らすのに役立つ骨を持っています。

「組織学を通して、私たちは彼らがどれだけ早く、どれだけ長く成長したかを理解することができます。 （魚竜）の場合、成長の中断を示す明確な兆候は見られませんでした」とPerilloは言いました。 「これは、動物が死ななかった場合、約25メートルを超える大きさに成長し続けるだろうという考えを裏付けています。 この巨人に関する多くの部分は依然として謎に包まれていますが、私たちは一度に1つの化石を通してその秘密を解くことができるでしょう。」

海洋爬虫類の歴史を明らかにすることは、古代の海洋生態系を理解するために非常に重要です。 海洋爬虫類は様々なニッチを満たし、海洋餌チェーンを形成して競争と「果てしない進化の螺旋」を作り出すからです。

「彼らから、私たちは進化の法則が生命をどのように形成したのか、そして何が生命を今の姿に導いたのかを理解することができます」と彼は言いました。 「私たちは、環境変化が生態コミュニティにどのように影響するかを理解し、現在の環境で将来の生態発展を予測することができます。」

古生物学者のメアリー・アニング（Mary Anning）と彼女の兄弟ジョセフ（Joseph）は、恐竜という言葉が私たちの辞書の一部になる数十年前の1811年と1812年に最初に魚竜の化石を発見しました。 それ以来、世界中で100種以上の魚竜に属する化石が確認されました。

Reynoldsesとde la Salleの発見は、すぐにイギリスのブリストル博物館や美術館に展示される予定です。

「この巨大な魚竜の一部を発見したのは本当に素晴らしいことでした。 このような科学的発見に一役買うことになってとても誇りに思う」とルビー・レイノルズは声明を通じて語った。

Lomaxは、古生物学が誰もが重要な貢献をすることができる科学分野であると信じていたので、近年、化石コレクターと一緒に働くことを楽しんだと述べました。

「ルビー・レイノルズの場合、彼女はこの重要な化石を発見しただけでなく、巨大な先史時代の爬虫類の名前を付けるのにも役立ちました」とLomaxは電子メールで言いました。 「おそらくそう言える15歳の青少年はあまりないでしょう！ おそらくMary Anningが制作中でしょう。 しかし、ルビーが古生物学の道を歩くか、科学の道を歩くかは、彼女とジャスティン、ポールが古生物学と古代世界への私たちの理解に多大な貢献をしたということです。