[10 월 6 일 = AFP]宇宙のために長い謎の一つである「物質の総量」が最近、史上最高水準の精度で測定された。 米国の天体物理学者チームが研究論文を発表した。
9月28日の天文学専門誌「アストロフィジカル・ジャーナル（Astrophysical Journal）」に発表されたこの測定結果は、宇宙を構成する物質とエネルギーの総量中に物質の割合は31.5％（誤差プラスマイナス1.3％）につながっている。
残りの68.5％は暗黒（ダーク）エネルギーである。 この正体不明のエネルギーは、宇宙の膨張速度を時間に沿って加速させているとされ、1990年代末に遠い超新星の観測によってその存在が初めて推測された。
言い換えると、これは観測可能な宇宙に存在する物質の総量は、太陽質量の6.6×10の22乗倍に該当することを意味する。 論文の筆頭著者で米国カリフォルニア大学リバーサイド（UCR）の天体物理学者ムハンマドアブドラ（Mohamed Abdullah）氏は、AFPの取材で語った。
この物質のほとんどの割合にすると80％は暗黒物質（ダークマター）と呼ばれる。 暗黒物質の正体はまだ知られていないが、いくつかの未知の素粒子で構成されることができる。
今回の測定結果は、宇宙が誕生したビッグバン（Big Bang）で残存する低エネルギー放射線に見える温度変化の測定など、他の方法を介して他の研究チームが、過去に求めた値とよく一致する。
はどのような方法で、宇宙の質量を正確に測定するのか。
研究チームは、今回の何千もの銀河の大規模な天体系である銀河団で銀河の軌道運動を観察するために、約90年前に開発された手法の精度を高めて利用した。
軌道運動を観察することによって、各銀河団が及ぼす重力の力を知って、そしてそれぞれの銀河の全体の質量を推定することができるようになる。
研究チームは、今回使用した手法を最初に考案した先駆的な天文学者フリッツツヴィッキー（Fritz Zwicky）氏だ。 ツビトキ氏は、1930年代銀河団で暗黒物質が存在しているではないか、最初に考えていた人物でもある。
ツビトキ氏は、当時の太陽系がある銀河系（天の川、Milky Way）に近い銀河団の一つ「かみのけ座銀河団（Coma Cluster）」を観測していたとき銀河団の銀河の重力質量は銀河同士を引き付ける維持に不十分であることを実現目に見えない物質が作用しているとの見方を示した。（c）AFP / Issam AHMED
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