なぜ猫は人間に「ニャー」と泣いてくるのか？

世界中で愛されている猫は、見た目と動きだけでなく、「音」もチャームポイントの一つであるが、この鳴き声は猫同士の通信にはあまり使用されません。猫が人間だけのための特別な音を出す理由について、動物の行動に関する専門家であるマーサー大学ジョン・ライト氏が解説しています。

猫はなぜ泣く？ | ライブサイエンス
https://www.livescience.com/why-cats-meow.html

子ネコは母親の注意を引くために音をすることができますが、成人の猫同士のコミュニケーションのために鳴き声を使用することは少ないでしょう。猫が人間相手にだけニャーと鳴く理由について専門家であるライト氏は、「人間の家畜になったことが原因」と説明しています。

過去9000年にあった200匹以上の猫のDNA調査を実施した2017年研究は「人間と一緒に暮らす猫」が最初に誕生したのは、紀元前8000年頃の古代アナトリアの肥沃な三日月地帯とされています。肥沃な三日月地帯は、人類が初めて農耕をした地域であるため、この研究では、農耕によって得られた穀物を食べるネズミを治療しようと人間とネズミを食べる猫の互恵関係が結ばれた結果、自然と「猫の家畜化 “が進んだ結論です。

猫は自分で家畜化された遺伝子はほとんど不変最新の研究| ナショナルジオグラフィック日本版サイト
https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/17/062100235/

このように家畜化される以前の猫は、野生で一人暮らし生物で同種とほぼ満たすことができなかったと思います。したがって、当時の猫は互いに会った状態でのみ使用することができる “鳴き声”よりお互いに会うことができなく使える「マーキング」という通信手段を主に使っていたもの。ライト氏は、現代の猫の通信でも体をこすったり、排尿したり、においを残しマーキングが重要な地位を占めていると説明し、 “嗅覚を使用するほうが効率的であるため、声を使用する理由は存在しません」と指摘した。

猫がマーキングを介して通信をしながら、人間は猫ほど嗅覚が発達した動物はいません。この点で、猫は人間相手には鳴き声を使用したほうが餌などの必要なものを得ることができる可能性が高いと家畜化の過程で学習したライト氏は言います。

また、人間のペットとして維持される猫は人間と一緒に住んでいる間、「人間の鳴き声を出す」という行為を覚えている研究結果も2011年に発表されています。この研究では、脂質猫と道猫の鳴き声について調査することで、脂質猫は「人間と人形、犬などについて無差別うめき声をあげる “一方、道猫は「人間相手の場合のみ鳴き声を上げてない人間相手の場合うめき声ではなく、鳴く位、泣く頻度も高い “OK”人間と一緒に暮らすことで、鳴き声に人間の注意を引くことを学習している可能性がある」と結論付けたています。