エレクトリックオレンジ？日本の研究者、みかん畑での電力生産装置のテスト

愛媛県八幡浜 – 四国電機と東京農業技術大学やその他の機関の研究者が愛媛県八幡浜と池田のみかん畑で「微生物発展」の可能性を立証するためのテストを始めました。

研究チームが開発した「微生物燃料電池」は、土壌中の有機物を分解する際に電子を放出して水素イオンを生成する微生物を活用して、この小さな電荷を後で使用できるように保存しておく。今回の会計年度には、気候と季節によって発電量が変わるかを調査する計画だ。来年から生産された電力を「スマート農業」に活用し、畑温度などのデータを遠隔でモニタリングする計画だ。

本校は2019年から微生物の発展に関する研究を始めた。特任助教授である松村圭介（28）によると、微生物が電子を放出することは100年ほど前から知られてきましたが、発生する電気量が少ないため、以前の研究では実際の適用にはほとんど進展がありませんでした。しかし最近では微生物燃料電池などの技術が開発され、すでに他の大学や機関でも水田で同様の実験を行っている。

東京農業大学も短時間で比較的大量の電気を出力できるエネルギー貯蔵装置を開発した。これにより、研究者は生成された電力を使用して発光ダイオード（LED）電球を点滅させ、データをワイヤレスで送信することができました。

自然には電子を放出する微生物が存在する。電気を生産するためにこれを使用しても数字を増やすために栽培する必要はなく、現場土壌を使用することができます。装置を土壌に埋め込んで、そこにある栄養素のみを使用して電力を生成することができます。大学はこれらの環境に優しい技術を農業に適用するために電力会社や他の機関と協力して試験を進めることにした。

この技術は、高齢者の多いみかん農家に役立つと期待されています。急な斜面で一般的に栽培されている柑橘類の温度やその他のデータを遠隔監視するデバイスに電力を供給できる場合は、フィールドのパトロールにかかる負担を軽減できます。

大学で行われた実験では、約350ccの土を含む単一の装置が約10マイクロワットの電気を生産できることが証明されています。進行中のテストでは、チームはこれらのデバイスが屋外で安定して電力を生成できることを確認します。

9月上旬、松村と彼のチームは、八幡浜のミカン畑に地下約30cmの深さで装置を埋めて電圧を測定し始めました。標高約200mに位置するこの遺伝は四国電力系列会社が管理している。

「そんなに多くの電力を生産するわけではありませんが、私たちは周囲の土壌中の少量のエネルギーを農業に活用したいと思います」と松村氏は言います。 「私たちはまた、土壌の質によって発電量がどのように変化するかを確認し、微生物の発展が有用であることを他の人に見せたいと思います。」

「私たちはこのシステムを地域のトラブルシューティングに活用したいと思います。構造が簡単なため、低コストで提供することが可能かもしれない」と四国電力新事業企画部長三島博之氏は述べた。