低価格のAstraのロケットは上段の失敗、2つのNASA衛星損失

カリフォルニアに拠点を置くAstraは、日曜日にハリケーン予測を改善するための控えめな任務で、Cape CanaveralでシューズボックスサイズのNASA衛星2個を発射したが、同社の低価格ブースターの第2段階は、軌道に到達する前に誤動作して搭載水をなくした。

アストラはツイートで「上段は早く閉鎖され、我々は搭載体を軌道に配達しなかった」とツイートした。 「私たちは@NASAとペイロードチームと残念なことを共有しました。

それはAstraの小型「ベンチャー級」ロケットの7番目の打ち上げであり、会社の5番目の失敗でした。 日曜日の発射は、NASAが6つの小型CubeSatsを一度に2つずつ3つの軌道飛行機に発射する予定の3つのうちの最初の発射でした。

小さな靴のサイズのCubeAatsと非常に短いパフォーマンスを持つロケットに依存するやや危険な特性を考えると、4000万ドルのプロジェクトは、ミッション目標を達成するためにわずか4つの衛星と2つの成功した発射を必要とします。

NASA契約は7月末までの最後の2回の飛行を要求します。 日曜日の失敗を考えると、アストラがそのスケジュールを満たすことができるかどうかはまだわかっていません。

NASAの科学責任者であるThomas Zurbuchenは、ツイートで「@Astraとの今日の発射は計画通りには進まなかったが、ミッションは新しい科学と発射能力のための良い機会を与えた」と述べた.

日曜日の発射は、主に液体酸素噴射剤のブースター負荷が適切な温度にあることを確認するために1時間43分遅れで始まりました。 最後に、Astraのエンジニアは、同社の3番目の成功した軌道飛行を期待し、午後1時43分（東部標準時）に離陸するためにカウントダウンを行いました。

5つの第1段階エンジンが32,500ポンドの推力を生成する43フィートの高さのロケット3.3は、ケープカーナベラル宇宙軍ステーションの46番パッドで賑わい、近くの住民と観光客が晴れた日を楽しむ劇的なショーを披露しました。 ビーチ。

最初のステップは、ロケットの上部ステージに動力を供給する単一のエンジンに渡され、下部大気のマウントを増加させました。

2段階エンジンが停止すると予想される約1分前に搭載された「ロケットカム」がエンジンの排気柱でフラッシュを見せたとき、すべてが順調に進むように見えました。 カメラビューには、ロケットが壊れる前にビデオが落ちる前に回転しているように見えました。

NASAのTROPICSミッションの目的は、ハリケーンやその他の主要システムを45〜50分ごとに飛行し、温度プロファイル、降水、水蒸気、雲氷データを再送信して、ほぼリアルタイムで熱帯性嵐の発生を監視することです。

これらの迅速な再訪機能、つまり衛星が特定の嵐システムを通過するまでの時間は、科学者が主要な嵐がどのように発達するかをよりよく理解し、予測者が嵐の道と強度をよりよく予測できるようにするためです。

「宇宙でハリケーンを測定することは本当に難しいです。ハリケーンは非常にダイナミックで数分単位で変化するため、嵐、雪、レインバンドのすべての機能を空間的に解決する必要があります」と述べました。 MIT TROPICSミッションのシニア研究者であるBlackwell。

「今日、私たちは次の衛星が飛ぶのに4〜6時間かかります。6つの衛星で構成されたこのCubesatの星座で…私たちは約1時間ごとに飛ぶことができます。私たちは嵐がどのように変わるかを見るよく予測できるようになります。私たちが望むのは、予測能力を向上させることです。」

NASAは、3つのAstra発射に800万ドル、キューブシャットの開発とテスト、1年のデータ分析に約3200万ドルを支払っています。

TROPICSの使命は、NASAが通常受け入れるよりも多くの技術的リスクを表しています。 キューブシャットは比較的安価ですが、冗長性はほとんどなく、Astraのロケット3.3はまだ安定したパフォーマンスを示していません。 プロジェクト。

Zurbuchenは先週、「私はTROPICSが大好きです。ただそれが一種のクレイジーなミッションだからです」と言いました。 「6つのキューブ衛星を考えてみてください。12時間ではなく、50分の繰り返し時間で熱帯の嵐を眺めています。」

日曜日の失敗の後、彼はツイートで「今は残念ですが、私たちが主導するにはイノベーションが必要であるため、全体のNASA科学ポートフォリオにリスクを負うことが価値があることを知っています」と話しました。

NASAの契約には6つのキューブ衛星と発射台が含まれていますが、契約要件を満たすためには4つしか機能しません。 この場合、再訪問時間は1時間ほどになるとBlackwellは言った。 6つすべて動作すると、観察間の間隔は45分から50分です。

NASAがベンチャー級ロケットと呼ぶ短いトラック記録にTROPICSを装着することは、NASAの観点から意味があります。

ブラックウェル氏は、「車両が何であっても、すべての発射には常に緊張している」と述べた。 しかし、この場合、「私たちはこの種の新機能に耐える回復力を持っています。したがって、6つの衛星で4つだけ必要な強力なミッションと、より低コスト、速いケイデンスのこの新機能との間に良い一致です。真髄」。

ウィリアム・ハウド

Bill Harwoodは、最初はUnited Press InternationalのCape Canaveral支局長で、今はCBS Newsのコンサルタントとして働き、1984年からフルタイムでアメリカ宇宙プログラムを取材してきました。 彼は129個の宇宙往復船任務、ボイジャー2号の海王星飛行後、すべての惑星間飛行と数十回の商業および軍事発射を担当しました。 フロリダのケネディ宇宙センターに拠点を置くHarwoodは、献身的なアマチュア天文学者であり、「Comm Check：The Final Flight of Shuttle Columbia」の共著者です。