少なくとも600万年前に開発されたジャイアントパンダの「素晴らしい」機能

竹を食べる？ すべてが手首にあります。

親指が本当の親指ではない場合は？ 竹をつかむときに使うジャイアントパンダの細長い手首骨のとき。 長い進化の歴史を通して、パンダの手は真に反対する親指を開発したことがありません。 代わりに、それは手首の骨である半径方向の種子骨から親指のような指を進化させました。 このユニークな適応のおかげで、このクマはクマ（肉食動物または肉食動物）であるにもかかわらず、竹で生き残ることができます。

今日（2022年6月30日）発表された新しい論文では、科学者たちはこの「親指」を持つ最も古い竹を食べる先祖パンダの発見を報告しました。 驚くべきことに、それは現代の子孫よりも長いです。 この研究は、ロサンゼルス郡自然史博物館の脊椎動物古生物学キュレーター、シャオミング王と同僚によって行われました。

現代のジャイアントパンダで有名な偽の親指（メラノルカ）化石記録がほとんどないため、この手首の骨がどのように進化したかは100年以上の間知られてきました。 先祖の巨人パンダで見つけた偽の親指化石、 エイルラクトス、6-700万年前にさかのぼる中国南部の雲南省蔵王通のスイタンバ遺跡で発見されました。 それは科学者にこの余分な（6番目の）数字の初期使用と祖先パンダの竹の食事の最も早い証拠の最初の視点を提供することによって、このユニークな構造の進化をよりよく理解するのに役立ちます。

竹を食べている成都パンダ。 クレジット：Sharon Fisherの許可を得て写真を複製する

NHM脊椎動物古生物学キュレーターDr。 Xiaoming Wangは、「竹の森の深いところで、ジャイアントパンダは肉と果実からなる雑食性の餌を亜熱帯の森に豊富ですが、栄養価の低い植物である竹を静かに食べます。 「竹の茎をしっかりと握り、一口サイズに割るのは、おそらく膨大な量の竹を消費するのに最も重要な適応です。」

歩いて竹を同時に噛む方法

この発見はまた、パンダの永遠の謎を解決するのに役立ちます。 なぜ彼らの間違った親指はそれほど発達していないように見えますか？ 現代パンダの先祖として、 エイルラクトス よりよく発達していない間違った「親指」があると予想されるかもしれませんが、Wangと彼の同僚が発見した化石は、現代の子孫の短くて指状の指よりも先端がまっすぐな長い偽の親指を発見しました。 それでは、パンダの間違った親指が長い桁を達成するために成長を停止したのはなぜですか？

「パンダの間違った親指は歩いて「噛む」必要があります。」とWangは言います。 「これらの二重機能は、この「親指」がどれだけ大きくなるかについての制限として機能します。」

パンダを握るvs歩く（白い骨は親指）。 クレジット：LA郡自然史博物館提供

Wangと彼の同僚は、現代のパンダの短い間違った親指が竹を操作する必要性と歩く必要性の間の進化的妥協であると考えています。 現代のパンダの2番目の親指のフックの端は、竹を操作できるようにし、次の竹の食事まで印象的な重さを運びます。 結局のところ、「親指」は動物の手首の骨である半径方向の種子骨の役割を果たします。

「500万年から600万年は、パンダがより長い偽の親指を発達させるのに十分な時間でなければなりませんが、旅行して体重に耐えなければならないという進化的な圧力のため、「親指」は短くなく十分大きくなくても有用であるほど十分に強く保つ人間の進化と社会変化学校の副教授であり、アリゾナ州立大学の人間起源研究所の研究科学者であり、パンダのサンプルを回収するプロジェクトの共同リーダーであるDenise Suは言います。

王は「肉食先祖から進化して純粋な竹を食べるパンダになるために多くの障害物を克服しなければならない」と話した。 「手首の骨の反対側の「親指」は、これらの障害物の最も驚くべき進歩である可能性があります。」

参照：Xiaoming Wang、Denise F. Su、Nina G. Jablonski、Xueping Ji、Jay Kelley、Lawrence J. Flynn、およびTao Dengの「初期の巨人パンダの偽の親指は、移動と給餌に対する矛盾するニーズを示唆しています」、2022年6月30日、 科学レポート。
DOI: 10.1038/s41598-022-13402-y

この記事の著者は、米国カリフォルニア州ロサンゼルスロサンゼルス郡自然史博物館と提携しています。 脊椎動物古生物学および高人類学研究所、中国科学院北京、中国。 米国アリゾナ州テンピにあるアリゾナ州立大学。 Pennsylvania State University, University Park, Pennsylvania, USA; 中国雲南省昆明の中国科学院昆明動物学研究所。 中国雲南省昆明の雲南文化遺跡考古学研究所。 米国マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバード大学。

資金は、米国国立科学財団、雲南自然科学財団、中国国立自然科学財団、子午通および子午両政府、脊椎動物古生物学および高人類学研究所によって提供されました。