日本、海底6000mで希土類抽出

政府は海底6000m海底泥から希土類を抽出する案を検討している。

中国希土類輸入依存度を打破するためには、電子機器生産に必須の鉱物資源の国内調達が重要である。

2012年には、東京小笠原諸島の南鳥島島周辺の排他的経済水域海底で希土類泥が発見されました。

島周辺の希土類埋蔵量は、国内で数百年にわたって消費される量と推定されている。

政府は来年から技術開発に着手し、資源の抽出方法を確立する予定だ。 5年以内に探査的抽出を行い、効率的な希土類抽出および生産方法を樹立する計画です。 2028年から民間企業が進出できる環境を造成することが一つの目標だ。 関連費用は2022年の2次追慕に含まれる。

抽出は、内閣府が運営するプロジェクトの一環として、今年初め茨城県沿岸で成功裏にテストされた技術を使用します。

今回の試験には、日本海洋地区科学技術庁（JAMSTEC）の深海探査船「千九」が参加した。 Chikyuはライザーパイプを深さ2,470メートルの海底に拡張し、1日に約70トンの泥を汲み上げることができました。 海底から多量の泥を引き上げることができるという技術が世界で初めて証明された。

政府は来年の会計年度から深海に対応するためにポンプを強化し、ライザーパイプを拡張して１日３５０トンを活用することを目指している。

中国では鉱山から希土類を抽出することができます。 日本が深海底で希土類泥を汲み上げるコストをどれだけ下げることができるかを見るのは挑戦になるだろう。

希土類は、スカンジウムとイットリウムを含む17元素の総称です。 これらの資源の供給削減は、スマートフォン、コンピュータ、次世代自動車などの品目の生産を妨げます。 現在、日本はほぼ完全に輸入に依存しており、そのうち60％が中国から来ています。

中国が希土類輸出統制を強化しており、供給支障に対する懸念が高まっている。 このため政府は希土類を経済安保促進法に基づき供給確保に関与する「特定必需品目」に指定しようとする。