2024年1月20日、日本の東京南部相模原で開かれた公開観覧イベントで、月探査用スマート着陸船（SLIM）の月着陸後、人々が手を挙げています。 写真：キム・ギョンフン/ロイター
東京(AP) — 日本は土曜日の月に宇宙船を着陸させましたが、これは世界初の「正確な月着陸」を試みたものです。 このマイルストーンは日本を以前はアメリカ、ソ連、インド、中国だけが占めていたクラブに置くようにしました。
数多くの国や企業も月探査計画を立てています。 成功は、国際的な科学と外交的な賛辞と潜在的な国内政治的利益を意味します。 失敗は非常に費用がかかり、公に当惑を意味します。
以下は注目すべき最近の試みと今後の試み、そしてその意味を見てみましょう。
アメリカ
NASAは来年、月の周りを飛行する宇宙飛行士を派遣し、2026年に月に着陸する計画だ。
しかし、まさに今週、米国の会社Astrobotic Technologyは、月の着陸船が月の打ち上げに失敗した後、すぐに地球の大気圏で燃えるだろうと言いました。
ペレグリンという名前の着陸船は、燃料漏れのためにAstroboticが50年ぶりにアメリカの月着陸の試みを放棄しました。 同社は、詰まったバルブによってタンクが破裂したと疑っています。
NASAは民間企業の月の配達を商業化するために取り組んでおり、米国政府は宇宙飛行士を月に送り返そうとしています。
現在、米国は膨大な資金を支出し、サプライチェーンを管理する能力を備えており、中国や他の競争国に比べて優位を占めています。 SpaceXやBlue Originなどの民間セクターのプレイヤーは、有人宇宙ミッションを優先していました。
別の米国企業であるIntuitive Machinesは、来月に独自の月着陸船を発射する予定です。
インド
昨年、インドは月の南極近くに宇宙船を着陸させた最初の国となりました。 科学者たちは、絶えず暗くなるクレーターに、将来の任務に役立つ凍った水があるかもしれないと信じています。
2019年には、ソフトウェアの欠陥により、インドの着陸船が月下降中に墜落しました。 したがって、8月の7,500万ドルの成功は、人々が街で歓呼し、インドが科学の超強大国として浮上したと宣言するなど、広範な歓声を呼び起こしました。
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インドの科学者たちは、次のステップは有人月探査であると述べた。
今回の成功は今年重要な総選挙を控え、ナレンドラ・モディ首相の人気を高める鍵とされる。
インドは1960年代から宇宙プログラムを推進してきたし、来年は米国と協力して国際宇宙ステーションの訪問を目指している。
ニューデリーはまた、核武装した近隣の中国との競争で宇宙での勝利を重視しています。 インドと中国の関係は、2020年の致命的な国境衝突の後に急落しました。
中国
中国は2013年の月に着陸し、昨年は軌道を回る宇宙ステーションのために3人の乗組員を派遣した。 2010年が終わる前に宇宙飛行士を月に送ることが目標です。
2020年には、中国のカプセルは40年ぶりに新鮮な月の岩石サンプルを持って月から地球に戻りました。 中国は２００３年初の有人宇宙任務を通じてソ連と米国に続き、３番目に人を宇宙に送った国家となった。
中国の宇宙野望は、世界最大の経済大国である米国との競争に関連しています。 アジアとその他の地域で外交的、政治的、軍事的影響力を持って競争しているからです。
中国は国際宇宙ステーションから除外された後、独自の宇宙ステーションを建設しました。
中国と米国も月に永久有人基地建設計画を検討している。 これは月面での競争と協力に関する疑問を提起した。
ロシア
昨年もロシアのルナ25号はインドが到達した月の同じ地域に着陸しようと失敗した。
ソ連が月に着陸してから47年が経過した後、ロシアの科学者たちはその長い空白とそれに伴う宇宙専門知識の喪失を最近失敗の原因として非難しました。
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ソ連は1957年に最初の衛星を宇宙に発射し、1961年に最初の人間を宇宙に送ったが、ロシアのプログラムは1991年ソ連崩壊以後蔓延した腐敗と科学発展を阻害する西欧の制裁により困難を経験しました。
ロシアは2027年に別の月探査を計画している。
ロシアの失敗やElon MuskのSpaceXなどの民間企業の役割の増加により、ロシアは収益性の高いグローバル宇宙発射市場でかつてかなりのニッチ市場を占めました。
インドの成功がインドが強大国として浮上したという証拠と考えられているように、一部の人々はロシアの失敗をインドの世界的な影響力と力に疑問を引き起こすと説明しています。
世界中のAP通信記者がこのレポートに貢献しました。
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