最も古いDNAは200万年前にグリーンランドの生命体を明らかにします。

ニューヨーク – 科学者たちは知られている最も古いDNAを発見し、それを使用して200万年前にグリーンランドの北端で生命がどうでしたかを明らかにしました。 今日、ここは鈍い北極砂漠ですが、当時は今は絶滅したマストドンまで含め、様々な動物や木や植生が緑豊かな風景でした。

「この研究は、基本的に失われた過去への扉を開きます」と、コペンハーゲン大学の地質学者であり、氷河の専門家である州の著者Kurt Kjærは言いました。

動物化石を入手するのが難しい状況では、研究者は土壌サンプルからeDNAとも呼ばれる環境DNAを抽出しました。 これは、生物が、例えば、髪、老廃物、唾液または腐敗した死体を通って周囲の環境に流れる遺伝物質である。

本当に古いDNAを研究することは、遺伝物質が時間の経過とともに分解し、科学者にとって非常に小さな断片だけを残すので、難しいかもしれません。

しかし、最新の技術で、研究者たちは小さくて損傷したDNA断片から遺伝情報を得ることができたとケンブリッジ大学の遺伝学者であるシニア著者Eske Willerslevは説明しました。 彼らの研究では、 水曜日のネイチャージャーナルに掲載彼らはDNAを他の種のDNAと比較して一致するものを見つけました。

サンプルはPeary LandにあるKap København層と呼ばれる堆積物堆積物から得られた。 今日、この地域は極地砂漠だとKjærは言いました。

しかし、数百万年前に、この地域は温度を上昇させた激しい気候変動の時期を経験していたとWillerslevは言いました。 堆積物は、気候が冷えて発見物を永久凍土層に固める前に、数万年にわたって現場に堆積した可能性がある。

寒い環境は、DNAの繊細な部分を保存するのに役立ちます。 2006年から科学者がサンプルを採取するまで。

平均気温が今日より華氏20～34度（摂氏11～19度）高かったこの地域の暖かい期間中、この地域は珍しい植物や動物の命に満ちていたと研究者らは報告しました。 DNAフラグメントは、白樺や柳の低木などの北極植物と、モミや杉の木など、一般的に暖かい気候を好む植物が混在していることを示唆しています。

DNAはまた、ガチョウ、サンウサギ、トナカイ、ナグネラットを含む動物の痕跡を示した。 以前は、排泄カブトムシといくつかのウサギの残骸が現場で動物の唯一の兆候だったとWillerslevは言った。

大きな驚きの1つは、象とマンモスの混合物のように見える絶滅種であるマストドンでDNAを発見したとKjærは言います。

多くのマストドン化石は、以前は北米の温帯林で発見されました。 それはグリーンランドから離れた海であり、はるかに南にあるとWillerslevは言った。

この研究に参加していなかったストックホルム大学の進化遺伝学研究者であるLove Dalenは、「私は100万年間、グリーンランド北部でマストドンを発見すると期待していないでしょう」と述べました。

フィヨルドの魚に堆積物がたまったので，研究者たちもこの時期の海洋生物に対する手がかりを得ることができました。 DNAは、カブトムシと緑藻類がその地域に住んでいたことを示唆しています。 つまり、近くの海域が当時はるかに暖かかった可能性があることを意味するとKjærは言った。

ドイツのマックスプランク進化人類学研究所の古代DNA研究者であるベンジャミン・ベルノットは、この研究に参加していないいくつかの堆積物サンプルから数十種の種を抽出することによってeDNAの利点のいくつかを強調すると述べた。

Vernotは、「特定の時間に生態系のより広い絵を実際に得ることができる」と述べた。 「この植物を研究するためにこの木片を、このマンモスを研究するためにこの骨を見つける必要はありません。」

ドイツのコンスタンツ大学のeDNAの専門家、Laura Eppは、利用可能なデータによれば、この種が実際に並んで生きているのか、DNAが風景の他の部分で一緒に混ざっていたのかは確かに言うのが難しいと述べています。 研究に参加。

しかし、Eppは、この種のDNA研究は古代の風景の「隠された多様性」を示すのに価値があると述べた。

Willerslevは、これらの植物や動物が劇的な気候変動の時期に生き残ったため、彼らのDNAが現在の温暖化に適応するのに役立つ「遺伝的ロードマップ」を提供できると信じています。

ストックホルム大学のダレンは、古代のDNA研究が過去にさらに深く入ることを期待しています。 彼は以前に約100万年前のマンモスの歯で「最も古いDNA」の記録を保持している研究に参加しました。

Dalenは、「正しいサンプルを見つけることができると仮定すると、少なくとも100万年または数百万年前にさかのぼることができても驚かないでしょう」と述べました。