驚くべき発見で、研究者たちは約2億8,600万年の化石化された皮膚の3D彫刻を発掘しました。 これは、既知の皮膚化石の年齢より少なくとも2,100万年以上多いです。
この古代の肌初期の古生代爬虫類を飾った銀独特の砂利の質感を誇り、現代ワニ革と非常に似ています。
この発見は、陸上爬虫類、鳥類、哺乳類の表皮保存について知られている最も古い例です。 これは、陸地生活に適応する上で最も外側の皮膚層の進化的重要性を強調します。
化石化された皮膚は、他の標本と共にユニークな保存条件で有名なオクラホマ州のRichards Spur石灰岩の洞窟システムから抽出されました。
古生物学大学院生であるEthan Mooney トロント大学 そして研究の最初の著者は彼の興奮を表現しました。
Mooneyは、「時々私たちは深い時間を振り返る特別な機会を得ます」と言いました。 「この種の発見は、先駆的な動物に対する私たちの理解と認識を本当に豊かにすることができます」
化石化した肌は珍しい
軟組織化石化の希少性は、この発見を特に重要にします。 研究者たちは、微細な粘土堆積物、油漏れ、酸素不足の洞窟環境が結合されたと信じています。 リチャード・スパー 肌を保護する上で重要な役割を果たします。
ムーニーは「ペルム紀初期に動物たちがこの洞窟システムに落ち、非常に微細な粘土堆積物に埋もれて腐敗過程が遅れただろう」と説明した。
「しかし興味深いのは、この洞窟システムはペルムの間に活発な油漏れの場所でもあり、石油とタールの炭化水素との相互作用によってこの皮膚が保存される可能性が高いということです。」
小さいサイズ、大きい科学
爪より小さいサイズにもかかわらず、化石化された皮膚は共著者であるTea Mahoの顕微鏡検査によって詳細な表皮組織を明らかにしました。 トロントミシソーガ大学。
これらの組織は、石炭の間に両生類の祖先から進化した爬虫類、鳥類、哺乳類を含む陸上脊椎動物のグループである羊膜類の特徴です。
Mooneyは、「私たちが見た光景は、私たちが期待したものと全く違っていたので、完全にショックを受けました」と言います。
「このような古い肌の化石を発見することは、過去を覗いてこの初期の動物の肌がどんな姿だったのかを見る特別な機会です」
化石化した肌の中に入った先史時代のタイムカプセル
化石化された皮膚の特徴は、ワニ革に似た砂利の表面とヘビとワームトカゲを連想させる鱗との間のヒンジ部分を含みます。
これらの明確な特性は、古代と現在の爬虫類の両方に似ていることを示唆しています。 しかし、関連する骨格の残骸がないため、皮膚の正確な種や体の部分を知ることはできません。
これらの類似性は、陸上環境で生存するための皮膚構造の進化的重要性を強調します。
ムーニーは「表皮は脊椎動物が陸上で生き残るために重要な特徴でした」と言います。 「これは体内プロセスと過酷な外部環境の間の重要な障壁です」
研究チームは、この皮膚が初期羊膜の陸上脊椎動物の祖先構造を表すことができ、新しい羽と哺乳類の毛包の進化のための道を開くことができるという仮説を立てました。
Richards Spur 洞窟システム
生涯の古生物学に熱狂したビル・メイとジュリー・メイは、リチャードス・スパーから皮膚化石やその他の標本を集めました。
オクラホマ州のこの石灰岩の洞窟システムのユニークな条件は、初期の陸上動物の最も古い例を多く保存してきました。
このサンプルは現在保管庫に保管されています。 ロイヤルオンタリオ博物館古代世界とその住民の貴重な洞察を提供します。
要約すると、この化石化された皮膚発見は、古代の陸上脊椎動物の世界を深く垣間見る機会を提供します。
情熱的な努力と細心の研究により、科学者と古生物学愛好家の両方が何百万年もの間、地球に住んできた豊かな生命の集団的理解に貴重な知識を提供します。
全体の研究はジャーナルに掲載されました。 現在の生物学。
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