海底希少金属発見、日本が資源部局に跳躍する道

「南鳥島海岸で希少金属が高濃度で存在する地域が発見されました。来年に大規模な引き揚げ作業が始まる予定です。 [2025] 実際の利用可能性を決定するため。 東京が管理する南鳥島は小笠原諸島にある島で、日本の最も東にあります。

日本財団と東京大学が6月に南鳥島海底で希少金属を発見したと共同発表した時、それはかなりの波長を引き起こしました。 資源不足の日本の未来への新たな可能性を提示したので、感動的なニュースで歓迎されました。

経済的安全保障の強化

このような海底資源を実用的に活用する方法を見つけることができれば、日本の経済的安全保障に大いに役立つでしょう。 さらに、経済を新たな発展段階に引き上げることができる事業に発展することもできます。

最初のステップとして、4〜5年で商業運営を開始するために、政府、産業界、学界の広範な参加者が一緒に働くことができる「プラットフォーム」を構築することを提案します。 これは開発を促進するモデルになります。

この時点では、純粋に民間部門のイニシアチブです。 しかし、日本政府が主導権を握って強力なリーダーシップを見せることを強く願っています。

2024年4月から6月の間​​に実施されたこの調査は、南鳥島EEZ内の約100の海底位置を調査しました。 調査は5,200〜5,700mの深さで行われました。 約10,000平方キロメートルの面積に合計約2億3千万トンに達するマンガン断塊が濃縮されていることを確認しました。

マンガン断塊（多重金属断塊とも呼ばれる）は、数千年または数百万年にわたって球状の塊を形成した海水に含まれる微量金属の沈殿物です。 魚の歯、殻の部分または泥の塊はしばしば 核を形成するサイズは直径が数センチメートルからソフトボールサイズまでさまざまです。

成分を調べたところ、主成分は鉄とマンガンで現れた。 主な希少金属の約0.3％～0.4％はコバルトとニッケルである。

75年値のコバルト

調査によると、2億3000万トンのマンガン破壊に約61万トンのコバルトと74万トンのニッケルがあると推定されています。 これは日本のコバルト需要を75年、ニッケル需要を11年間満たすことができます。

現在、鉱石の妥当性調査には、海底資源の運営に経験がある外国企業と協力することが含まれます。 海底から1日に約2,000トンのノジュールを引き上げることを目指します。 その後、必要なスキルと関連コストを確認します。 さらに、この計画では、海底の保存に対する可能な影響を徹底的に考慮する必要があります。

政府 – 企業 – 学界プラットフォームは、商業化を促進するモデルとして活用されると期待される。 大学、先端技術、建設、海運、化学産業、貿易会社など広範な参加者の参加を模索するだろう。

電気自動車やスマートフォンの普及により、コバルトやニッケルに対する需要が急増しています。 しかし、日本はこれらの重要な材料をほぼ完全に輸入に頼っています。 現在、これらの材料を生産する国はほんの数少ない。

さらに、資源民族主義は近年急激に上昇しています。 かなり変化する国際的な状況の中で、日本の現在の立場は、完全に輸入に依存することは非常に不安定で問題があります。

希土類自給自足達成

中国が希土類（希少金属の一種）の日本輸出を制限したのは、まだ私たちの記憶の中に鮮やかだ。 この事件は、2010年沖縄県尖閣列島近くで日本海岸警備隊船舶と中国漁船が衝突した事件に続き発生した。 これは日本経済に大きな混乱をもたらした。

1年前の2009年に、日本政府は希土類の適正供給を確保するための4つの戦略を提案しました。 「海外資源確保」、「リサイクル強化」、「代替材料開発」、「備蓄」で構成されています。 しかし、自給自足を達成するよりも良い解決策はありません。

これまで調査された海底面積は43万平方キロメートルで、南鳥島EEZの約2.3％に過ぎません。 調査を担当した東京大学工科大学院加藤康弘教授は「EEZ内にマンガン断塊密度が高い他の地域があります。 [commercial exploitation] 経済的に実行可能です。」

また、EEZには希土類元素が豊富な泥が含まれていることも確認されています。

資源豊富な国への飛躍

海は地球の表面の70％を占めます。 さらに、近年、世界中で鉱物資源の採掘が陸から海に拡大しています。

様々な大きさの島からなる日本を例に挙げてみましょう。 日本の領海と排他的経済水域の総面積は世界6位です。

金属成分が豊富であると信じられている海底熱水堆積物と希土類泥は広く分布しています。 さらに、採掘技術が向上するにつれてコストが下がり、それに応じて開発可能な海洋地域の数が増加します。

それだけ 国際海底機構 公海での開発を許可しました。 しかし、広大な領海とEEZの存在は、プロジェクトの実行の安定性の面で大きな利点を提供します。 日本は、資源不足の国から資源が豊富な国に巨大な飛躍をもたらす可能性を持っています。

そうすれば、膨大な資源輸入費用の一部を緩和し、貿易バランスを改善し、日本にさらに外交的影響力を提供します。 これを念頭に置いて、私はエッセイを寄稿しました。 産経新聞 セイロンは2023年2月に「希土類を外交的影響力強化の柱とする」というタイトルのコラムを書いた。

それ以来、その意見はさらに強くなりました。

全日本システムに行く

日本の泡経済崩壊以来、今日まで続いてきた「失われた30年」の間、日本の経済と政治は低迷し、国際社会における日本の立地は急速に弱まりました。 マンガン結節についてのニュースに対する大きな反応がありました。 これは、この神の贈り物がついにこの不安から逃れることを可能にすることを望む心を反映しています。

このプロジェクトは始まったばかりですが、日本の海洋国としての未来への道を磨くには多くのことが必要です。 それは関連法律制定から始まります。 「全日本」システムの確立がこの夢の実現をもう少し現実にするのに役立つことを心から願っています。

関連:

（サンケイセイロンコラムを読んでください。 日本語で.)

佐々川洋平、日本財団会長