科学者：南アフリカの20億年の地層で生きている微生物の発見の可能性

東京大学のある研究チームは、南アフリカの20億年の地質層で生きている微生物を発見したと明らかにしました。 確認されれば、この発見はこれまでに発見された最も古い生きている微生物であり、地球上の生命の起源と進化を明らかにする手がかりを提供することができます。

鈴木洋平教授が率いるチームは、5月に南アフリカ共和国北東のブッシュベルトとして知られる地層の科学的掘削を行う国際プロジェクトに参加しました。

ブッシュベルトの地層は、20億年前に地球の深いマントルが地殻に湧き上がって形成されました。 この地域は、世界最大のクロム、プラチナ、その他の重要な鉱物の埋蔵地の一つとして知られています。

6月末まで、東京大学研究チームは地層の深さ500mまで掘削を完了しました。

鈴木は、彼のチームがこれまでに得た岩石サンプルを日本に持ってきた。 彼は綿密な観察を通して、岩の亀裂に多数の微生物を発見したと言います。

彼は、より詳細な分析を通じて、その微生物がDNAを含む細胞を持っており、その細胞で生きているだけで産生できるタンパク質が検出されたと言います。 彼は、これらの証拠項目は、微生物が岩の中でまだ生きていることを強く示唆していると述べています。

研究チームは、掘削が行われた地層は形成されて以来安定した状態を維持してきた。

この発見は古代の微生物の歴史を大きく変えることができます。 過去に発見された最も古い生きた微生物は約1億年前のものです。 彼らは海底の堆積物で発見されました。

鈴木のチームは、彼らが発見した微生物が実際に20億年前のものであることを確認するために誘電体分析を行う計画だ。

研究チームはその後、微生物の遺伝情報を詳細に調査し、地球の生命の起源と発展に関する新しい手がかりを見つけることを明らかにしました。

鈴木は、発見された微生物が人間が知っている他のすべての生物とは全く異なる可能性があるため、この発見は生物学のすべての既存の知識を覆すことができると言います。 彼は、20億年の微生物が生命の起源に対する謎を解くための鍵を提供すると期待していると述べています。