蛍光哺乳類は、私たちが思ったよりもはるかに一般的です。 猫もそうします。

ここ数年間、このようなことがありました。 ますます増える報告 UVの下で蛍光を発する哺乳動物について。 ウォームバットもそうし、カモも、さらにリスもそうします。 しかし、これまで、私たちはこれがどれほど一般的であるかを正確に知りませんでした。 研究者たちはすべての哺乳類科の半分を占める125種を研究しました。

蛍光は、人間に見えない電磁放射の一形態である紫外線エネルギーが特定の化学物質に吸収されると発生します。 その後、これらは低エネルギー電磁放射線である可視光線を放射します。 たとえば、白い服が紫外線の下で輝く場合、これが起こります。 しかし、これは驚くべきことに、動物界でも一般的です。

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動物は、毛皮、スケール、または皮膚のタンパク質または色素のために紫外線の下で光を発することがあります。 鳥類、両生類、魚類、サンゴ、爬虫類で報告されていますが、哺乳類では頻度が低いです。 爪や白い髪のように、骨や歯も蛍光で輝きます。 げっ歯類 カモノハシは紫外線の下でピンク色に輝き、カモは青と緑に輝きます。

カーティン大学と西オーストラリア博物館の研究者たちは、博物館で保管され冷凍されたサンプルを使用して蛍光を発するサンプルを特定しました。 彼らは、輝くことが保存プロセスの人工物ではないことを排除し、125匹の哺乳類すべてが蛍光爪または歯を有し、86％が蛍光毛を有することを発見した。

研究者は「私たちは、すべての哺乳類科の半分に相当する125種の哺乳類に対する蛍光を報告します」と書いた。 「蛍光の量と位置は種によって異なりますが、すべての形で明確な蛍光を示しました。 蛍光領域には、白と明るい毛、羽ペン、ひげ、爪、歯、素肌が含まれています。

研究者は、以前に報告された蛍光を複製できるかどうかを確認するために、最初にオリノゲ（Ornithorhynchus anatinus）を対象に研究を始めました。 彼らはUV照明の下で標本を撮影し、光が出ることを発見しました。 その後、彼らは光の「指紋」を記録する技術である蛍光分光法によってこれを確認しました。

その後、彼らは他の哺乳類についてもこのプロセスを繰り返し、コアラ、バンディクート、タスマニアデビル、さらには猫の毛、とげ、皮膚、爪で蛍光の証拠を見つけました。 特に、彼らは白と明るい色の毛が蛍光を発し、暗い色素はそれを防ぐという事実を発見しました。 例えば、シマウマの暗い縞模様は輝きません。

研究者はまた、夜行性種で蛍光がより一般的であることを確認するためにデータセットを使用した。 この目的のために、彼らは蛍光の全領域を夜行性、ダイエット、運動などの特性に関連付けました。 彼らは夜行性の動物が実際に蛍光を発するのに対し、水生動物は土地や木に住んでいる動物よりも少ないことを発見しました。

研究者は、「我々はスペクトル分析を用いて現象を確認し、その後哺乳類の系統発生全体にわたって観察可能な蛍光を照射することにより、哺乳類間で広範囲の蛍光を実証しました」と書いた。

カーティン大学と西オーストラリア博物館の画期的な研究は、哺乳類の蛍光謎に輝く光を放ちました。 これは珍しい現象ではなく、多くの種にわたって共有される性質のように見え、まったく新しい方法で生物学的多様性を照らします。 この発見はまた、この輝く特性が提供することができる進化的な利点についての興味深い質問を提示します。

たとえば、蛍光が夜行性動物間のコミュニケーションや交尾に役立つ可能性がありますか？ そして、蛍光が生態学的に与える影響は何ですか？ 光を放つ動物が暗闇の中で道を見つけたり、餌を見つけやすくなりますか？ 彼らは捕食者にどの程度脆弱ですか？ 現時点では、これらの質問に対する回答は残りますが、今後の研究のための興味深い方法を提供します。

当該研究はジャーナルに掲載された。 王立学会オープンサイエンス。