NASAは宇宙通信に革命を引き起こす可能性のあるレーザーデモを始めようとしています。

迷惑なほど遅いダイヤルアップインターネットとは対照的に、赤外線レーザーを高速インターネットの光通信バージョンと考えてください。 レーザー通信は、地球の表面上の22,000マイル（35,406 km）の軌道で1秒あたり1.2ギガビットの速度でデータを地球に転送します。 これは、1分でフルムービーをダウンロードするのと同じです。

これは電波より10倍から100倍優れたデータ転送速度を向上させます。 私たちの目に見えない赤外線レーザーは、電波よりも波長が短く、一度に多くのデータを伝送することができます。

現在、電波システムを使用すると、火星の完全な地図を再送信するのに9週間かかりますが、レーザーは9日で完了できます。

レーザー通信中継デモは、NASAの最初のエンドツーエンドレーザー中継システムであり、宇宙からカリフォルニアのテーブルマウンテンとハワイのハレアカラーにある2つの光学地上局にデータを送受信します。 このステーションには、レーザーの光を受けてデジタルデータに変換できる望遠鏡があります。 ワイヤレスアンテナとは異なり、レーザー通信受信機は最大44倍小さくすることができます。 衛星はデータを送受信できるため、真の双方向システムです。

これらの地上ベースのレーザー受信機のための1つの中断 雲や乱気流のような大気障害は、大気を通過するレーザー信号を妨げる可能性があります。 両方の受信機の遠隔位置は、一般的に高い高度で澄んだ天候条件を有するので、これを念頭に置いて選択された。

ミッションがトラックに到着すると、ニューメキシコ州ラス・クルセスにある作戦センターチームは、レーザー通信リレーデモを有効にして地上局にテストを送信する準備をします。

この任務は、今後国際宇宙ステーションに設置される広端末をはじめとする宇宙任務支援を開始するまで、2年間の試験と実験を行うことが予想される。 それは宇宙ステーションの科学実験のデータを衛星に送ることができ、衛星はそれを地球に再び中継します。

このデモは中継衛星として機能するため、今後のミッションで地球から直接可視線のあるアンテナを持つ必要はありません。 衛星は将来の宇宙船で通信するためのサイズ、重量、および電力要件を減らすのに役立ちますが、この使命はキングマットレスのサイズです。

これは、将来のミッションを開始するのに費用がかかりにくく、より多くの科学ツールのためのスペースを持つことができることを意味します。

レーザー通信機能をテストするために現在開発されている他のミッションには、Orion Artemis II光通信システムが含まれます。 このシステムは、NASAと月に向かうArtemis宇宙飛行士間の超高画質ビデオフィードを可能にします。

そして2022年に発射されるPsycheの代表団は2026年に小惑星の目的地に達します。 ミッションは、1億5千万マイル（2億4100万キロメートル）以上の金属小惑星を研究します。 遠く離れて地球にデータを送り返すためにDeep Space Optical Communicationレーザーをテストします。