宇宙に閉じ込められた宇宙人がSpaceXと一緒に戻ってくる

2ヶ月以上宇宙に閉じ込められていたNASA宇宙人2人がSpaceXに乗って2025年2月に地球に戻る予定だ。

NASAは、宇宙人スニタ・ウィリアムズとバリー・ウィルモアが乗って国際宇宙ステーション（ISS）に旅行したボーイングスターライナー宇宙船が「無人搭乗」として地球に戻ると明らかにしました。

両探査船はもともと6月5日に8日間の任務を遂行する予定でしたが、今では軌道で約8ヶ月を過ごしました。

Starlinerは、ISSへの移動中にヘリウム漏れを含む燃料を推進システムに押し込むという問題を経験しました。いくつかの推進器も正しく動作しませんでした。

BoeingとSpaceXはどちらも、NASAから宇宙飛行士のための商用宇宙飛行を提供するための10億ドル規模の契約を受注しました。 Boeingの価値は42億ドル（31億8千万ポンド）で、億万長者Elon Muskが設立したSpaceXは26億ドルを受け取りました。

SpaceXはこれまでNASAのために9回の有人宇宙飛行といくつかの商業ミッションを行ってきましたが、ボーイングが有人ミッションに出たのは今回が初めてです。

ボーイングとNASAのエンジニアは、数ヶ月間スターライナー宇宙船の技術的問題を特定しようとしました。

彼らは宇宙と地球の両方でテストを行い、データを収集してきました。彼らの希望は、問題の源を特定し、宇宙飛行士をStarlinerに安全に戻す方法を見つけることでした。

土曜日の記者会見で、NASA局長のビル・ネルソンは、ボーイングが宇宙船にどのような改善が必要かを理解するためにNASAと緊密に協力してきたと述べた。

彼は「宇宙飛行は最も安全で最も日常的な場合でも危険です。本質的に、試験飛行は安全でも日常でもありません」

「私たちの重要な価値は安全であり、それが私たちの北極性です」

2人がSpaceX Crew Dragon宇宙船に乗って戻れるように、2025年2月までISSに滞在する期間を延長することにしました。

追加時間のおかげで、SpaceXは次の宇宙船を発射できるようになり、離陸は9月末に予定されています。

もともとは宇宙人4人を乗せる予定でしたが、代わりに2人を乗せて宇宙ステーションに移動することになります。これにより、ウィルモア氏とウィリアムズ氏が来年2月に計画された任務を終え、地球に戻るために車両に一緒に乗れる余裕ができます。

NASAは、両方の宇宙人が以前に宇宙で2回長期滞在を終え、計画よりも長い間宇宙ステーションにとどまることを含む試験飛行のリスクを知っていると述べた。

同組織は、61歳のウィルモア氏と58歳のウィリアムズ氏の両方が帰還計画を「全面的に」支持し、今後数ヶ月間に科学作業、宇宙維持管理、おそらく「宇宙遊泳」を行うと明らかにしました。

ボーイングのスターライナーは、宇宙船開発の支障のためにすでに長年遅れています。以前の無人飛行も技術的問題がありました。

ボーイングは声明を通じて「乗組員と宇宙船の安全」に集中し続けていると述べた。

「私たちはNASAの決定に従って任務を遂行しており、無人で安全で成功した帰還を準備しています」と付け加えた。