ここ数週間、ほぼ毎日、溶接銃とトーチを持った労働者は、テキサス南部のSpaceXのスターシップ発射台に上がり、世界最大のロケットの次のテスト飛行を控えて最後のアップグレードを進めました。
ランチャーのライブストリーミングは次のとおりです。 ラプパドレ そして NASASpaceflight.com テキサス・ブラウンズビル東湾岸にあるSpaceXのStarbase発射場にあるStarship打ち上げタワーの側面から伸びている2つの機械の腕に炎が注がれる様子が見られました。ここでは、溶接活動に関するいくつかの見解を掲載しています。 LabPadreの許可Starbaseのさまざまなライブビューを提供するYouTubeページを運営するサイトです。
SpaceXがStarshipの次の飛行を推進すると、これら2つの腕は互いに閉じてSuper Heavyと呼ばれる第1段階ブースターをつかみ、地球に戻り、発射台の上に浮かんでいる間速度を下げます。
このロケットの回収方法は、SpaceXがより小さなFalcon 9ブースターを着陸させる方法とは著しく異なります。 Falcon 9 Boosterには、海上海洋プラットフォームや海岸のコンクリート敷地に着陸するための着陸橋があります。 SpaceXによれば、大きな金属製のアーム（時には「メカジラの腕」または「箸」と呼ばれる）でロケットをつかむと、ブースターを再利用して設計を簡素化するのにかかる処理時間が短縮されます。
SpaceXは高さ約400フィート（121m）のStarshipロケットを4回発射し、最近は6月に発射しました。当時、高さ約233フィート（71m）のSuper Heavy BoosterがStarbase海岸のすぐ前のメキシコ湾に正確に着手しました。
6月の同じ飛行で、Starshipのトップステージは世界中を半周回してインド洋上空の大気圏に再入入りしました。この宇宙船は再進入に耐え、オーストラリアの北西の開かれた海に着地しました。この飛行はStarshipロケットの両方の部分が完全な状態で地球に戻った最初の飛行でしたが、SpaceXはブースターや宇宙船を回収できませんでした。
倍増
6月の試験飛行で得られた教訓に基づいて、SpaceXは次の任務のためにStarship車のヒートシンクタイル数千を交換しました。この宇宙船は6月に再進入に耐えましたが、オンボードカメラビューは車両から数多くのタイルが外れたことを示しました。先月、SpaceXは次の発射に割り当てられたブースターと宇宙船でエンジンをテスト発射しました。
8月8日SpaceXは、StarshipとSuper Heavyが連邦航空局の「規制承認を待っている間飛行する準備ができている」と述べた。 FAAのスポークスマンは、SpaceXが次のスターシップ試験飛行のために提案した飛行プロファイルを評価していると述べた。 SpaceXはパッドからブースターをキャッチしようとしています。 SpaceXがボーイング747ジャンボジェット機ほど長く、より広いステンレススチールSuper Heavyブースターを陸上に着陸しようとするのは今回が初めてです。
ロケットが飛ぶ準備ができているように見えますが、SpaceXの関係者は発射台でやるべきことがもっとあると確信しています。近くに見ると、溶接工はキャッチアームの特定の部分に構造的サポートまたはダブラーを取り付けていました。アームの他の場所では、オペレータが未知の他のハードウェアを取り外して追加するように見えました。 SpaceXは、TexasのStarshipランチャーで正確にどのような作業チームがやっているのかを具体的に明らかにしていませんが、フォーカスはSuper Heavyブースターをキャッチするために必要なハードウェアを強化することに合わせています。
これらすべての作業は、南テキサス州で年間で最も暑い時期に行われます。今月のほとんどの日の午後、気温は華氏90度半ばから後半に上がり、湿度がべたついた。キャッチアームの作業は、ほとんどの気温が80度前半に落ちる夜に行われました。
FAAは、SpaceXが次のテストフライトでロケットを発射および回収するためのライセンスを承認するのにどれくらいかかりますか、SpaceXがランチャーからアップグレードをいつ完了するかは不明です。 SpaceXの創設者兼CEOであるエロン・マスクは、今月初めに飛行が8月末まで離陸できると提案したが、発射台の状態と残りの試験で見て発射まではまだ最低2週間かかると見られる。
ワーカーが発射台をアップグレードし、そのゾーンで足場とクレーンをクリアする作業を終えたら、SpaceXは以前のStarshipの打ち上げ前に行ったように、全体のカウントダウンリハーサル中にSuper Heavy BoosterとStarshipのトップレベルを積み上げ、推進剤を充填する可能性が高くなります。
マスクは、同社が次の飛行でスーパーヒービーブースターを捕まえることを何度もシグナルを送りました。先月、SpaceXは次のStarship飛行でブースターをキャッチするティーザー映像を公開したが、ロケットがRaptorエンジンを点火したままStarbaseに戻る姿が出ています。
一方、SpaceXは、テキサス州の既存の発射台の横に2番目のスターシップ発射台を築きました。同社は、スターシップの飛行を支援する準備が整う前に、2番目の発射台を飾るためにまだ多くの作業を行う必要がありますが、SpaceXは来年の時点でアクティブにする準備をすることができます。 SpaceXはまた、フロリダ州ケープ・カナバレルに2つのスターシップ発射台を計画しています。これらの場所はすべてSpaceXがStarshipをより頻繁に発射できるようにします。同社はまた、テキサス南部のスターシップ工場の近くにある巨大な工場を仕上げており、そこの発射台からわずか数マイルのところにあります。
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