NASAは、すでに作られた2つの小惑星探査機を発射しないことに決めました – Ars Technica

2つの小型宇宙船が今や未知の小惑星を研究するために太陽系を巡航しなければなりませんでしたが、長年の開発とほぼ5千万ドルの支出の末、NASAは火曜日の探査船がコロラド州のロッキードマーティン工場の内部にロックされていると発表しました。

Janusと呼ばれるミッションは昨年、NASAのはるかに大きいPsyche宇宙船のようなロケットにピギーバックペイロードとして発射される予定であり、この宇宙船は140マイル幅（225km）の金属が豊富な小惑星で飛ぶ予定でした。 2年以上の近接観察のためにPsycheという名前をつけました。 Psyche宇宙船のソフトウェアテストの問題により、NASA管理者は発射を1年以上延期しました。

Psyche発射遅延の原因を分析するために設立された独立したレビュー委員会は、宇宙船のソフトウェア問題とPsyche発射前にソフトウェアをテストする計画の弱点を特定しました。 レビューパネルはさらに深く掘り下げ、Psycheミッションを管理するNASAのジェット推進研究所がCOVID-19の流行により悪化した人材や人材の問題により困難を経験していると判断しました。

PsycheはSpaceX Falcon Heavyロケットに乗って10月に離陸する予定ですが、Janusは搭乗しません。

ヤヌスは、地球に近い太陽を公転する2つの天体から成る2つの双星小惑星に飛行するように設計されています。 プシケミッションは依然として小惑星の目的地に到達し、今年の打ち上げで科学ミッションを果たすことができますが、ヤヌスが目指す小惑星は昨年以来太陽系での位置を変えすぎたでしょう。 太陽電池パネルが十分な電力を生成できるように太陽から飛びすぎないと、2つのヤヌス宇宙船にアクセスできなくなります。

2つのヤヌス目標小惑星がもはや到達不能であることが明らかになり、ヤヌスチームの科学者とNASAの経営陣は昨年、プシケ発射から双子の宇宙船を削除することに合意しました。 科学者たちは、NASAがPsycheの発射を延期することを決めたとき、最終発射準備を開始するためにフロリダに出荷される数週間前にすでに乾燥しているスーツケースのサイズのJanus宇宙船の他の用途を検討しました。

ヤヌス宇宙船の用途を変更するためのアイデアの1つは、2029年に地球の表面から20,000マイル（32,000km）以内を浸食するエンパイアステートビルよりも大きな宇宙岩である小惑星アポピスを探査船に送ることでした。 2004年に発見された後、科学者たちはアポピスが2029年以降の地球に影響を与える可能性があると述べましたが、天文学者は今後100年以上の間に衝突の危険を排除しました。

お金で帰結した

結局、JanusはPsycheミッションの遅れとNASAの厳しい予算制約の犠牲になりました。 機関は火曜日、Janusチームに「長期保管のために船を準備する」と指示したと述べた。

「NASA​​は、主に小惑星科学に焦点を当てた双子の宇宙船を使用する代替任務のための様々な潜在的な機会と要件を検討しました」と、Arsの質問に対する書面での回答で、NASAの惑星科学部局長Eric Iansonは言いました。 「しかし、今後数年間に限られた資源のために、現時点ではこれらの選択肢の1つを追求しないことに決めました.」

NASAの惑星科学予算は、まだ開発の初期段階にある数十億ドルの火星サンプルリターンプロジェクトを含む、既に本にある複数のミッションのコスト増加のために圧迫されています。 サンプルリターンミッションは、火星の岩石サンプルを回収し、分析のために地球に戻すことを目的としています。 NASA惑星科学部の関係者であるトム・スタトラー（Tom Statler）によると、ユーロ波クリッパー（Europa Clipper）ミッションは現在来年発射のために最終組立を進めており、コストも増加したという。

先月、ビデン大統領と議会共和党員が締結した債務限度予算取引は、NASAの総資金レベルに影響を与える連邦支出限度を設定した。

Statlerは、火曜日の小惑星科学コミュニティを代表するSmall Bodies Advisory Groupの会議で、「これから困難な時期を迎えており、誰もがこれを認識しなければなりません」と述べました。 「予算は今すぐ（惑星科学ミッションの）新しい始まりを考慮するのに役立ちません」

NASAは、資金調達が可能になると、将来の任務のために双子の小惑星探査機を使用する可能性を排除しませんでしたが、イアンソンは「現在この宇宙船を使用する予定はありません」と述べました。

Iansonによると、NASAは2020年にJanus Mission Developmentを正式に承認した後、Janusのミッションに約5000万ドルを費やしました。 この資金は、プロジェクトの元のコスト上限である5500万ドルの大部分を表しています。

NASAがかなりの費用を費やした後に科学ミッションをキャンセルすることは異例ですが、前例がないわけではありませんが、シャットダウンは通常、コスト超過や宇宙船の克服できない技術的な問題によって引き起こされます。 Janusの場合、エンジニアは宇宙船の電気推進装置の地上試験中に発見された問題を評価していました。 推進システムの懸念により、NASAは昨年の発射遅延後に検討できる代替任務が制限されましたが、Janus科学チームは、この問題がApophisの潜在的なバックアップ任務に問題ではないと確信しています。

NASAは、コロラド大学の上級研究者であるDan Scheeresが率いる科学チームでJanusミッション提案を選択しました。 Janusは、惑星探査のための小さく革新的な使命を意味するNASAのSIMPLExプログラムの一部でした。 SIMPLExは、より小さな宇宙船、小型化された機器、および乗車の共有発射機会の傾向を活用して、太陽系を探索する比較的安価なロボットミッションにNASA資金を提供するために設立されました。

ヤヌスと同時にNASAが選んだ2つの異なるSIMPLExミッションが打ち上げを控えています。 Lunar Trailblazerという任務の1つは、Intuitive Machinesの商用着陸船に乗って月に行くことです。 他のプロジェクトはEscaPADEと呼ばれ、赤い惑星の大気と磁気圏を研究するために火星に飛びます。

NASAは、小規模惑星科学ミッションが1年の発射遅延後に11億ドル以上の予算を要するPsycheミッションなど、より高価な太陽系探査船よりも危険だと仮定しています。

新しい飛行計画により、プシケ宇宙船は2029年8月に小惑星プシケ周辺軌道に進入し、小惑星隊にパチンコを撃つための重力補助機動のため火星近くを飛行する予定です。 混乱した古代の太陽系で破壊された失敗した惑星のニッケル – 鉄コア。