S.アフリカ化石は古代の獣の忘却への叙事詩の旅を明らかにします。

ワシントン（ロイター） – 地球上の生命体にとって恐ろしい瞬間でした。 約2億5,200万年前、ペルム紀の終わりにシベリアの災害的な火山活動によって引き起こされた急激な地球温暖化は、記録上最悪の大量絶滅を引き起こしました。

6600万年前に恐竜を荒廃させた小惑星とは異なり、この絶滅事件は状況が悪化し、鐘が一つずつ絶滅するなど長期間にわたって進行された。 科学者たちは先月、南アフリカで発掘された化石がこのドラマを垣間見ることができるようにしてくれ、何世代にもわたって必死に地球の反対側に移住したが、結局生き残るために失敗した頂点捕食者の話を聞かせてくれると話しました。

Inostranceviaと呼ばれる虎の大きさの検治号哺乳動物の先駆者であるこの獣は、北極海に面しているロシアの北西の角で発掘された化石でのみ知られていましたが、南アフリカ中部のある農場で新しい有害が発見されました。

この化石は、イノストランチェビアが起源を離れ、今日の大陸が統合されたとき、地球の古代超大陸のパンゲアを横切って約12,000kmを数百または数千年間旅行したことを示唆しています。 Inostranceviaは、他の4つの種がすでに消えた後、空いている南アフリカの最高の捕食者の生態学的ニッチを埋めました。

Current Biology Journalに発表された研究の主な著者であるNorth Carolina自然科学博物館の古生物学者Christian Kammererは、「しかしそれはそこで長く生き残ることができませんでした。大絶滅」と呼ばれました。

「したがって、彼らは生きている子孫を持っていませんが、生きている代表者として哺乳類を含むシナプスと呼ばれるより大きなグループのメンバーです」とKammererは付け加えました。

Inostranceviaは、爬虫類や哺乳類などの特徴を組み合わせた円形哺乳動物と呼ばれる動物の集合体の一部です。 長さは3〜4メートルで、ほぼシベリアトラの大きさでしたが、比例的に大きくて細い頭蓋骨と巨大な刃のような牙を持っていました。

Kammererは、「私はこれらの動物が主にセイバーのような牙で餌を殺し、鋸歯状の前歯で肉の塊を彫刻したり、十分に小さい場合は餌を丸ごと飲み込んだと思います」と述べました。

Inostranceviaの体は生の哺乳動物の典型的な異常な姿勢を持っていました。 爬虫類のように伸びているか、哺乳動物のように直立するのではなく、その間に伸びている前足とほとんど直立後肢があります。 また、哺乳類の顔の筋肉が不足しており、牛乳を生産しなかったでしょう。

Kammererは、「これらの動物が毛皮であったかどうかはまだ未解決の問題として残っている」と述べた。

約100万年にわたって発生した大量絶滅は、その後のトライアス紀に恐竜が出現する足場を設けました。 巨大な火山活動によって噴出された溶岩は、ユーラシアの多くの地域を横切って流れ、何千年もの間二酸化炭素を大気中に排出しました。 これにより、世界中で気温が急上昇し、海と大気の酸素枯渇、海洋酸性化、地球砂漠化が発生しました。

トップレベルの捕食者は、最も多くの食糧とスペースを必要としたので、特に絶滅の危機に瀕しています。

「彼らは成熟するのに比較的長い時間がかかり、子孫がほとんどない傾向があります。 生態系が破壊され、給餌が減ったり、利用可能な生息地が制限された場合、トップレベルの捕食者は不均衡に影響を受けます。」とKammererは言います。

研究者たちはペルム紀の危機と今日の人間が引き起こした気候変動の類似点を見ている。

「この種が直面する困難は、地球温暖化気候危機の直接的な結果であったので、適応または絶滅するしかありませんでした。 これはこれらの条件にもかかわらず、短い忍耐の証拠であることは明らかですが、最終的には1つずつ消えました。

Vigliettiは、「ペルム紀の前任者とは異なり、私たちは実際にこの種の生態系危機が再び発生しないようにするために何かをする能力があります」と付け加えました。