土星の衛星タイタンの濃い大気の下に広がる指標特殊フィルターで撮影| sorae宇宙のポータルサイト

土星探査機カッシーニが撮影したタイタン（Credit：NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute）

ここでは、土星探査機「カッシーニ」この撮影した土星の衛星タイタン図です。直径約5150kmのタイタン横（赤道ギニア上空）で把握したもので、真上から左に36度の方向が北です。

地球より濃密な空気（地上の気圧は約1.5気圧、大気の密度は地球の約4倍）のタイタンの表面は、大気の濃い霧に覆われていますが、特別なフィルタを使用してて撮影された画像は、モヤの下に広がる地上の特徴が計画されています。

左にまばらに見える黒いシミのような部分は、タイタン北半球の湖です。画像はタイタン最大の湖であるクラーケン海（Kraken Mare）をはじめ、リゲイああ海（Ligeia Mare）やポンガて（風マーレ）このような大きな湖とその周辺に散らばっている小さな湖見せています。

タイタンは太陽系で表面に安定した状態で、液体で存在することが知られている地球以外では唯一の天体です。しかし、表面の温度が摂氏マイナス180度されているタイタンの湖を満たすのは、水ではなく、炭化水素のメタンとエタンです。地球からの水のように、タイタンの炭化水素が雨になって地面に注ぎ、湖に流入して考えられています。

2027年ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所が主導するドローン型探査機「Dragonfly（ドラゴンフライ）」このタイタンに向けて発射される予定です。過去にタイタンに着陸した探査機は、カッシーニに搭載されていた着陸機「ホイヘンス」万2030年代には、タイタンの空を飛ぶことができるドラゴンフライによって指標の詳細な姿が明らかになるでしょう。

先頭の画像は、カッシーニの狭角カメラによって2013年10月7撮影され、同年12月23日に公開されたものです。