解決された謎：科学者たちはカリブ海ウニキラーを識別します

ニューヨーク（AP） – 昨年、カリブ海のウニが病気になり始めました。 とげが落ちて死んで、サンゴ礁生態系が混乱に陥った。 今、科学者たちはこの海洋殺人ミステリーで犯人を捕まえたと思います。

研究者たちは4月19日、サイエンス・アドバンシス・ジャーナルに報告したところによると、小さな単細胞寄生虫が大規模死亡の原因だという。

研究の著者であるサウスフロリダ大学の海洋微生物学者であるMya Breitbartは、「事件が終わった」と述べた。

とげの長いこのウニまたはDiadema antillarumは、カリブ海全体のサンゴ礁に隠れて生きるとげのある黒い生き物です。 彼らはリーフの「芝刈り機」として重要な役割を果たしているとBreitbartは言いました。 サンゴで育つ鳥を食べて取り除きます。

しかし、2022年1月、これらの動物はバージン島からプエルトリコ、フロリダに至るまで群れて死ぬ前に鋭いとげが垂れ落ち、吸い込みカップの足がグリップを失うなど奇妙な症状を示し始めました。

海洋科学者にとって、それはデザーブでした。 1980年代にこの地域を一掃した別の弊社でウニ個体数が約98％まで減りました。

その事件は決して解決されませんでした。 しかし今回は、国際研究チームが行動に飛び込み、遺伝的手がかりを見つけるためにカリビアン全体の病気のウニと健康なウニからサンプルを採取しました。

コーネル大学で海洋疾患を研究する研究著者Ian Hewsonは、彼らはウイルスや細菌の兆候を見ていないと述べた。 しかし、彼らは病気のウニにのみ現れる繊毛と呼ばれる小さな単細胞生物の痕跡を発見しました。

ほとんどの繊毛は病気を引き起こさないが、他の水中発生に関連して有力な容疑者になるとHewsonは言った。

彼らが殺人者を捕まえたことを確認するために、科学者たちは彼らがどのように反応するかを見るために飼育された健康的なウニと共にタンクに寄生虫を入れました。 10匹のウニがこの小さな生物に対抗して戦うと、60％が死亡しました。 研究者が野生で見たのと同じ症状を示した後でした。

この同じ寄生虫が1980年代に絶滅を引き起こした可能性もありますが、科学者たちは確信できないとBreitbartは言いました。

そして彼らは病気のウニを治療する方法を見つけることができませんでした。 しかし、彼らは特に寄生虫がどのように広がるかについてもっと知ると、絶滅の原因を知ることが礁を保存するのに役立つという希望を持っているとBreitbartは言いました。

研究に参加していないフロリダ州立大学の海洋科学者であるDon Levitanは、これらのウニの死と他​​のストレスがすでにサンゴ礁を変形させたと付け加えました。

初めてウニが死ぬ前に、Levitanはアメリカ領バージン諸島のサンゴ礁が目に見える生き物で覆われているのを見たことを思い出しました。 今、その珊瑚礁は鳥によって窒息し、珊瑚の病気にかかり、温度上昇でストレスを受けてはるかに異なって見えます。

「カリブ海のサンゴ礁は問題に直面しています」とLevitanは言いました。 「私たちは30、40年前とは別の場所にいます。」